تاکید اصلی در نظریات رفتاری بر رفتار قابل مشاهده است؛ در نظریات رفتاری بر یادگیری و نقش آن در تغییر رفتار اشاره می شود؛ یادگیری منجر به پاسخ فرد به یک محرک یا رویداد می شود.
در نظریات رفتاری به تاثیر تقویت، تنبیه و پاداش بر رفتار انسان پرداخته می شود. چند نظریه رفتاری معروف عبارت اند از:
نظریه بازتابی پاولف نظریه رفتارگرایی واتسون، نظریه شرطی سازی عامل اسکینر و دیگر نظریات رفتاری
در نظریات شناختی یادگیری ناشی از شناخت، بینش، و ادراک دانسته می شود. نظریه پردازان شناختی بر این باورند که هر زمان که چیز جدیدی یاد می گیریم، آموخته های جدید ما با آموخته های قبلی ما ترکیب می شود.
از نظر این نظریه پردازان، انسان همواره به دنبال شناخت و کشف ارتباط میان پدیده های مختلف می باشد و یادگیری یک فرآیند دائمی است. برخی از مهم ترین نظریات شناختی شامل موارد زیر می شود:
نظریه گشتالت نظریه برونر، نظریه پیاژه، نظریه آزوبل، نظریه بلوم و دیگر نظریات شناختی